Por qué la industria farmacéutica es un objetivo principal de los ciberataques
La realidad de las ciberamenazas en la industria farmacéutica es innegable. La combinación de propiedad intelectual (PI) de alto valor, un sector global muy competitivo —con países dispuestos a robar esa PI en lugar de desarrollarla— y, en muchos casos, infraestructuras tecnológicas heredadas y vulnerables, tanto en entornos de TI como en sistemas OT/ICS, crea un escenario ideal para los atacantes.
En este artículo verás las principales ciberamenazas que afectan a la industria farmacéutica, repasaremos brechas de seguridad conocidas y sus consecuencias, y te mostraremos una solución eficaz para afrontar muchos de estos retos.
¿Por qué la industria farmacéutica es un objetivo principal?
La industria farmacéutica suele considerarse un sector de alto riesgo y alta recompensa. Investigar y desarrollar nuevos medicamentos lleva años y exige inversiones muy elevadas. Además, esos medicamentos deben superar pruebas exhaustivas antes de poder usarse en humanos. Por eso, una brecha de seguridad en el momento equivocado del proceso puede ser catastrófica.
El lanzamiento con éxito de un medicamento muy demandado puede generar enormes beneficios durante años. Un ejemplo claro son Ozempic y Wegovy, de Novo Nordisk, en Dinamarca, que han logrado una gran cuota de mercado en Estados Unidos.
Las 5 mayores brechas de datos sanitarios desde 2022
A continuación encontrarás una tabla con las mayores brechas de datos sanitarios confirmadas en Estados Unidos desde 2022. Aquí destacamos el número de personas afectadas. Ten en cuenta que estas cifras pueden cambiar a medida que avancen las investigaciones y se identifiquen más datos comprometidos.
| Puesto | Año | Entidad regulada por HIPAA | Estado | Tipo de entidad | Personas afectadas | Tipo de brecha |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 | 2025 | Aflac Incorporated (“Aflac”) | GA | Plan de salud | 78,800,000 | Hackeo / Incidente de IT |
| 2 | 2024 | Change Healthcare, Inc. | MN | Asociado comercial | 192,700,000 | Hackeo / Incidente de IT |
| 3 | 2024 | Kaiser Foundation Health Plan, Inc. | CA | Plan de salud | 13,400,000 | Acceso / Divulgación no autorizada |
| 4 | 2023 | Welltok, Inc. | CO | Asociado comercial | 14,782,887 | Hackeo / Incidente de IT |
| 5 | 2023 | HCA Healthcare | TN | Asociado comercial | 11,270,000 | Hackeo / Incidente de IT |
Principales ciberamenazas para la industria farmacéutica
Exposición de datos sanitarios sensibles y robo de propiedad intelectual
A diferencia de una empresa de comercio electrónico, por ejemplo, que almacena información financiera y datos de envío de sus clientes —algo que ya supone un riesgo importante en caso de brecha—, muchas empresas farmacéuticas guardan algunos de los datos sanitarios más sensibles, tanto de clientes como de participantes en ensayos clínicos.
Esto se refleja en la gran cantidad de marcos regulatorios y normativas de cumplimiento que debes seguir en distintas regiones del mundo, lo que añade todavía más complejidad operativa.
Por todo ello, la industria farmacéutica suele citarse como uno de los principales objetivos del robo de propiedad intelectual a escala global.
Aumento de los ataques a la cadena de suministro
Otra de las ciberamenazas que ha crecido en los últimos años —y que afecta a empresas de todo el mundo— son los ataques a la cadena de suministro.
Uno de los casos más destacados ocurrió en junio de 2024 y afectó al NHS en Reino Unido. Siete hospitales de Londres tuvieron que cerrar temporalmente, lo que provocó el aplazamiento de más de 6.000 citas y procedimientos hospitalarios.
Sin embargo, aunque esos hospitales del NHS fueron las víctimas finales, el ataque de ransomware afectó en realidad a Synnovis, un proveedor de servicios de patología y diagnóstico.
Tus proveedores también están en riesgo
Si te encargas de proteger una farmacéutica, no basta con poner en orden y proteger tu propia empresa. También debes asegurarte de que tus proveedores —y los proveedores de tus proveedores— se toman la ciberseguridad en serio.
Además, es importante que prepares planes de contingencia para poder gestionar el impacto si uno de tus proveedores se ve comprometido.
Error humano y mala configuración en la nube
La realidad incómoda que hemos visto durante la última década, a medida que el ransomware y el robo de datos se han convertido en una parte habitual del panorama de riesgos para cualquier empresa, es que la ciberseguridad no es solo un problema tecnológico, sino también humano.
Los métodos pueden ser distintos a los de un estafador que vende la Torre Eiffel dos veces, pero los mecanismos psicológicos que hay detrás de la ingeniería social y de los ataques de phishing exitosos siguen siendo los mismos de siempre.
Complejidad de la nube
Los sistemas de IT modernos basados en la nube son complejos y evolucionan constantemente, ya que los proveedores cloud incorporan nuevas funcionalidades —incluida la inteligencia artificial— a gran velocidad. Esto hace que los errores de configuración insegura sean relativamente fáciles de cometer.
Vínculos con el ámbito académico
La industria farmacéutica también se enfrenta a otra ciberamenaza derivada de su estrecha relación con el ámbito académico, donde muchas universidades realizan ensayos clínicos. Ese entorno favorece el intercambio abierto de información, pero tradicionalmente ha contado con una preparación limitada en materia de ciberseguridad.
¿La solución? Formación y cambio cultural
En este contexto, es fundamental que implantes formaciones breves y periódicas de concienciación en ciberseguridad. Esa formación debe ir acompañada de un cambio cultural real dentro de la empresa para elevar el nivel de seguridad general.
No es que los usuarios habituales no se preocupen por la ciberseguridad o por proteger los datos sensibles; simplemente, no suele estar lo bastante arriba en la lista de prioridades, a menos que los líderes demuestren que realmente lo está, con el ejemplo y con una cultura de ciberseguridad sólida.
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Sistemas heredados y el punto de entrada del IoT
Que el 73% de los proveedores sanitarios dependa de sistemas obsoletos es bastante preocupante. La realidad es que la transición hacia sistemas basados en la nube puede prolongarse durante décadas en muchas grandes empresas farmacéuticas. Además, mover máquinas virtuales (VM) a la nube sin más no te hace automáticamente más seguro. Tanto en entornos cloud como en sistemas locales, mantener una buena higiene de ciberseguridad sigue siendo esencial.
Por qué la higiene de ciberseguridad es esencial
Aplicar parches a tiempo en los sistemas que almacenan datos sensibles, usar solo versiones de sistemas operativos que sigan teniendo soporte y asegurarte de que hay soluciones EDR desplegadas en todos los endpoints posibles ya son requisitos básicos hoy en día.
Además, asegúrate de contar con sistemas de monitorización activos. No puedes proteger lo que no puedes ver. Por eso necesitas un sistema moderno de Security Information and Event Management (SIEM) que te permita actuar cuando se produzca una intrusión —algo prácticamente inevitable— antes de que se convierta en una brecha de seguridad completa.
IoT y vulnerabilidades fuera de los sistemas de IT
Tampoco olvides los sistemas que no forman parte del entorno de TI. Muchas farmacéuticas dependen de complejos sistemas IoT y OT que, aunque suelen estar separados de los sistemas de TI tradicionales, siguen siendo vulnerables a los ataques.
Un inventario de estos sistemas debería incluir puertas inteligentes, equipos de salas de reuniones, impresoras, sistemas de telefonía IP, equipos de vigilancia, sistemas de control de maquinaria industrial y equipos de plantas de producción.
Robo de propiedad intelectual y riesgos en la cadena de suministro
Ya hemos mencionado los riesgos de la cadena de suministro. Un ejemplo es la brecha de seguridad de Cencora en 2024, un gran distribuidor farmacéutico de Estados Unidos. Un ciberataque contra Cencora provocó que 11 grandes farmacéuticas, entre ellas Bayer, Novartis, GlaxoSmithKline y AbbVie, anunciaran que los datos personales de sus pacientes habían quedado expuestos como consecuencia del incidente.
La naturaleza única del robo de propiedad intelectual
El problema de la propiedad intelectual es que no pesa nada y, una vez que se copia, no puedes recuperarla.
Muchos tipos de robo frente a los que se protegen las empresas afectan a objetos físicos: ordenadores, documentos o camiones. Pero la información digital es distinta. En un ataque sofisticado, la primera señal de que te han robado puede llegar cuando una farmacéutica competidora lanza un medicamento idéntico al tuyo un mes antes que tú.
Proteger la propiedad intelectual durante todo su ciclo de vida
Necesitas procesos claros para gestionar la información de propiedad intelectual durante todo su ciclo de vida, además de una monitorización profunda que te permita entender cómo fluye esa información entre todas las partes implicadas, incluidos los empleados internos, ya que también pueden ser sobornados o presionados.
Aunque muchos casos de robo de propiedad intelectual no se hacen públicos por motivos evidentes, sabemos que en los primeros días de la pandemia de COVID-19 atacantes de Rusia y Corea del Norte intentaron —y quizá lograron— robar estudios mientras se probaban las primeras versiones de las vacunas contra la COVID-19.
Continuidad del negocio: replantear las copias de seguridad y la recuperación
Una parte fundamental de la ciberresiliencia en una empresa es el enfoque que adoptas para el almacenamiento de datos, las copias de seguridad y la recuperación. Los sistemas tradicionales de backup e incluso de recuperación ante desastres (DR) se diseñaron para minimizar las interrupciones de los sistemas de TI.
Los cortes de electricidad en centros de datos, los fallos de conectividad de red o los desastres naturales, como incendios o inundaciones, eran riesgos que se mitigaban haciendo copias de seguridad de los datos —en cintas— y guardándolas fuera de las instalaciones, o replicando sistemas críticos en una ubicación secundaria para poder recuperarlos rápidamente.
Ese enfoque y esa mentalidad se quedan cortos frente a los ciberataques, algo que quedó demostrado con el devastador ataque a Change Healthcare en 2024.
Lecciones del caso Change Healthcare
El ataque acabó generando un coste total de 1.600 millones de dólares. Fue posible por el uso de credenciales robadas, la falta de autenticación multifactor (MFA) en un sistema y la ausencia de monitorización adecuada. Pero lo más grave fue que el sistema de recuperación ante desastres ubicado fuera de las instalaciones estaba conectado al sistema principal.
Así, cuando los atacantes lanzaron el ataque, ambos entornos fueron cifrados por el ransomware, lo que provocó meses de impacto para personas y empresas.
Modernizar la recuperación ante desastres
La recuperación moderna ante desastres debe tener en cuenta tanto los riesgos derivados de interrupciones habituales en los sistemas de IT como los ataques de ransomware y otros ciberataques. No uses cintas de copia de seguridad que puedan robarse, a menos que esos datos estén cifrados con una gestión de claves sólida.
Mejor aún, utiliza almacenamiento inmutable en la nube, donde ni siquiera un ataque de ransomware pueda modificar o cifrar los datos de backup. Y no olvides tus datos de Microsoft 365. A menudo contienen grandes volúmenes de propiedad intelectual y otros datos sensibles que debes proteger con copias de seguridad seguras, tanto para evitar pérdidas por borrados accidentales como para protegerte frente a ataques de ransomware.
Cumplimiento normativo: regulaciones en crecimiento
Cada año, muchos gobiernos de todo el mundo ponen en marcha regulaciones y leyes más estrictas sobre los datos sanitarios. Además, estas normativas varían según la región, lo que aumenta la carga operativa para las empresas que trabajan a escala global. Entre las principales regulaciones que afectan a las empresas farmacéuticas destacan HIPAA en Estados Unidos y GDPR y NIS2 en la UE.
Aprovecha el proceso de garantizar el cumplimiento normativo para analizar de cerca la integridad de tus datos. Estas regulaciones ponen el foco en la protección de los datos de pacientes y de los datos procedentes de ensayos clínicos. El objetivo no debería ser solo «marcar la casilla» para el auditor, sino asegurarte de verdad de que los datos sensibles que almacenas y procesas están bien protegidos.
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Conclusión
Como has visto, las ciberamenazas contra la industria farmacéutica son reales y, en algunos casos, se traducen en ataques con consecuencias devastadoras, tanto económicas como reputacionales, e incluso con impacto en la atención sanitaria.
La tecnología por sí sola no resolverá el problema. Pero combinar un conjunto sólido de herramientas líderes del sector, como las incluidas en 365 Total Protection Plan 4, con las personas y los procesos adecuados es una estrategia eficaz para reforzar la seguridad cloud.
FAQ
¿Por qué la industria farmacéutica es un objetivo principal de los ciberataques?
La industria farmacéutica es especialmente vulnerable a los ciberataques por el alto valor de su propiedad intelectual (PI), por un entorno global extremadamente competitivo y por los datos sanitarios sensibles que gestiona.
¿Qué tipos de ciberamenazas enfrenta la industria farmacéutica?
Las farmacéuticas se enfrentan a varias ciberamenazas, como ataques a la cadena de suministro, errores humanos, configuraciones incorrectas en la nube y vulnerabilidades asociadas a sistemas heredados. Además, el sector está cada vez más expuesto a ataques de ransomware y al robo de propiedad intelectual, en los que competidores copian estudios importantes o desarrollos de medicamentos.
¿Puedes dar un ejemplo de un ciberataque reciente en el sector farmacéutico?
Un ejemplo destacado es el ataque de ransomware a Synnovis, proveedor de hospitales del NHS en Reino Unido, que provocó el cierre temporal de siete hospitales y el aplazamiento de más de 6.000 citas médicas. Este caso demuestra la importancia de proteger no solo a tu propia empresa farmacéutica, sino también a tus proveedores y sus sistemas.
¿Cómo pueden las farmacéuticas proteger sus datos sensibles?
Para proteger los datos sensibles, debes invertir en prácticas sólidas como aplicar parches a tiempo, desplegar soluciones de detección y respuesta en endpoints (EDR) e implantar un sistema moderno de Security Information and Event Management (SIEM). También es clave ofrecer formación periódica de concienciación en ciberseguridad a los empleados y mantener configuraciones seguras tanto en entornos cloud como en sistemas locales.
¿Qué desafíos de cumplimiento normativo enfrenta el sector?
Las farmacéuticas deben cumplir un entorno regulatorio complejo, con normativas como HIPAA en Estados Unidos y GDPR en la UE. Estas regulaciones exigen proteger datos sensibles de pacientes y ensayos clínicos, lo que aumenta la carga operativa y obliga a tomarse muy en serio la integridad de los datos.
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